中醫中所說的紫河車實際上就是指人體胎盤，又稱之爲胞衣、衣胞，中醫認爲，胎盤性味甘、鹹、溫，入肺、心、腎經，有補腎益精，益氣養血之功。男女構精，萬物化醇，人身乃成，人之初成，靠胎盤與母體元精相連，故而紫河車能大補元氣，補益先天。
《本草綱目》上對其來歷做了解釋，其爲“天地之先，陰陽之祖，乾坤之始，胚胎將兆，九九數足，胎兒則乘而載之，其遨遊於西天佛國，南海仙山，飄蕩於蓬萊仙境，萬里天河，故稱之爲河車。母體娩出時爲紅色，稍放置即轉紫色，因此稱爲紫河車。由此可見，紫河車便是天星投胎時乘坐的工具，
紫河車鮮品、幹品均可入藥。中醫又稱爲胞衣、胎衣等，爲不規則的類圓形或橢圓形碟狀物，直徑9～16釐米，厚約1～2釐米，呈黃白色、紫黃色或紫黑色，以整齊、紫紅色、潔淨者爲佳。
每個紫河車重約30～60g，外面(即母體面)凹凸不平，有多數溝紋，爲絨毛葉;內面(即胎兒面)由一層極薄的羊膜包被，較光滑，邊緣向內捲曲，在中央 或一側附有臍帶的殘餘，由臍帶處向四周散射出許多血管分枝。質堅脆，折斷面黃色或棕色，雜有白色塊粒，靠胎兒面較疏鬆，有特異的腥氣。
1、一般來說，以紫河車粉養生的人，可以每日取紫河車粉5~10克，分2~3次食服完即可。但不同疾病對於紫河車粉一次吃多少有着不同的要求。
2、例如支氣管哮喘病的患者，可以取紫河車500克，蛤蚧粉200克，桔梗、陳皮各150克，研爲細末，每次服用1克，每日2次。空腹服用，效果頗佳。
3、而患有輕度糖尿病的人，則可取紫河車1具，淮山藥500克。烘乾，研成細末並混合均勻。每日3次，每服15克。
4、貧血患者則可取紫河車30克，大棗10枚，枸杞子15克共同研粉，裝入膠囊服用，每次2～4克，每日3次。
親親小貼士
中醫認爲，胎盤性溫，陰虛患者不宜單用：有實邪者也不宜食用，否則會火上加油。故應經醫生辨證後，在其指導下正規加工，科學食用。
即使是健康孕婦，除剖腹產外，胎盤的娩出必須經過產道，肯定會受到多種細菌污染，被人鮮食後都有不同程度的潛在危險，若不經嚴格的消毒，也會傳播一些傳染性疾病。因此，鮮食時熱加工時間要足夠長，以有效殺死病原微生物。此外，並不是所有產婦的胎盤都可以供藥用或食用的，病婦胎盤、黴爛胎盤、不潔胎盤。均不可食用。例如患有血行傳染病的孕婦(如乙型肝炎、丙型肝炎、艾滋病)，其胎盤內會含有相應病原體，由於胎盤中有大量血液。消化系統有潰瘍或其他傷口者食用此類胎盤後，可能導致食源性、血源性傳染病。
從現代西醫的角度來說，胎盤只是一塊普普通通的蛋白質，它含有的所有營養物質，在日常飲食中都能獲取。此外，胎盤含有的免疫球蛋白也並不會給人帶來多少免疫功效，因爲它們在經過消化系統的時候早已變成了普通的氨基酸。並不能提供所謂的藥到病除的效果。
因爲切莫過分相信胎盤功效導致因小失大。
