發育完善的乳腺
乳汁的分泌首先要具備發育完善的乳腺，8歲以前小兒乳腺基質尚未發育，處於靜止狀態，8歲以後卵巢開始分泌雌激素及孕酮，使乳腺的導管系統開始發育，但是動物試驗發現，乳腺導管系統的發育，除了雌、孕激素，還需要生長激素及糖皮質激素的參與。
乳汁產生於乳腺導管的終末單位——腺泡，腺泡的發育是在妊娠期開始，由來自卵巢分泌的大量雌激素及孕酮的作用所致，使腺泡具有分泌性。
孕期乳腺雖然發育完善，卻但並不泌乳，是因爲直接引起泌乳的主要是催乳素，（糖皮質激素，生長激素及甲狀腺素也有參與），孕期大量的雌激素及孕酮對催乳素受體有阻抑作用，同時對腺垂體分泌催乳素也有抑制作用。分娩後雌激素及孕酮在血中濃度驟降，消除了上述對催乳素的壓抑，所以一般產後1～3天就可分泌豐富的乳汁。
激素的調控
平常，媽咪們經常會聽到“***會刺激分泌催乳素，然後就會有乳汁產生……”而實際上乳汁產生涉及的激素遠不止一種催乳素噢。
由腺垂體分泌的有生長激素，催乳素，促甲狀腺激素，促腎上腺皮質激素及促性腺激素即促卵泡素(FSH)及促黃體生成素(LH)，這些促激素對泌乳都起着直接或間接的作用。
他們的產生又受誰來調控呢？這就要向上追溯到下丘腦啦，它分泌的調節性多肽是一些具有生物活性的釋放因子或抑制釋放因子，對垂體分泌的多種激素起調節作用，其中對催乳素主要是抑制釋放因子起主要作用。
腺垂體分泌的各種激素，作用在相應的靶腺，促使其分泌催乳素，有促進乳腺的發育及促進乳汁分泌的生理作用，這些內分泌激素通過機體的負反饋作用以維持體內相對穩定。
神經垂體釋放抗利尿激素及催產素兩種激素，安靜時它們儲存在神經垂體的神經末鞘之中，當神經衝動沿下丘腦神經纖維下傳時，立即從神經末鞘釋放出來，並吸收入血，發揮生理效應，如催產素在分娩時刺激子宮收縮，哺乳時促進乳腺排乳。
催乳素的調控
催乳素的釋放直接影響到乳汁的分泌，我們也已經知道下丘腦釋放的催乳素釋放抑制因子(PIF)是調控催乳素的主要因素（也有釋放促進因子，但不是主要的）。那麼這個釋放抑制因子又受誰調控呢？
首先，是乳房中的乳汁的量；當乳房中充滿乳汁，信息神經反饋至下丘腦，就會產生釋放較多的抑制因子，催乳素產生就會減少，繼而乳汁減少；當乳汁排出後，反饋的信息是“沒有乳汁啦，我們要加快生產啦”，這是下丘腦就會減少產生及釋放抑制因子，催乳素產生增多，繼而乳汁增多。
另外，研究也有發現多巴胺是生理性的抑制因子，也就是說能使多巴胺產生增多的事情可能引起泌乳減少。有研究認爲，大量的運動會有多巴胺產生，那麼如果運動過度可能會使乳汁減少噢。也就是說，產後想恢復身材的媽咪們要注意，運動要適可而止，不可過量。
嬰兒的吮吸
乳頭部有着豐富的神經分佈，嬰兒吮吸時，神經衝動傳入下丘腦，會使催乳素釋放促進因子活性增高，抑制因子活性降低，聯合作用促使垂體分泌大量催乳素入血，從而促使乳汁的合成與分泌。
另外，嬰兒吮吸時，神經衝動傳入下丘腦，還反射性的引起催產素的分泌和釋放。催產素經血液循環迅速到達乳腺，可引起包繞腺泡外壁肌上皮細胞收縮，從而將腺泡中的乳汁擠入導管，迅速到達乳頭而射出。引導催產素分泌的神經反射很容易建立，比如嬰兒的哭聲都可能引起泌乳反射，但是也容易被抑制，例如焦急、恐懼、悲傷情緒等，所以哺乳過程中，要保持情緒穩定。
母親的營養狀況
既往有研究發現，對比一些發達國家及發展中國家的哺乳母親，發現中～重度營養不良時產奶量下，極度營養不良者停止分泌乳汁。中醫角度來說，乳汁由氣血津液所化生，所以孕期及哺乳期要保證正常的營養狀態。但是醫生認爲，目前的生活條件下，除了爲了美而減肥或者嚴重挑食的，其她的正常餐食的女性，營養不良者很少，所以不必大補特補；正常會素搭配的飲食，保證熱量需要即可。尤其不要大碗大碗去喝“白白的”葷湯，實際上白色是脂肪乳化帶來的視覺效果。
