糖尿病是一種代謝異常性疾病，受到遺傳與環境因素的相互影響是人類常見病之一，流行於大多數的種族之間。
妊娠期的糖尿病孕婦分爲兩種：一種是在妊娠前即已患上糖尿病，另一種就是因於妊娠期生理變化，葡萄糖腎閾降低，機體對胰島素需要量增加，導致胰島素分泌相對不足而發生的妊娠併發糖尿病。但不管是哪種糖尿病，其病理過程均會對母兒健康產生負面影響。
對於孕婦來說，如果是在孕前已患糖尿病，妊娠對疾病本身不致增加任何較大的危險性，但對於妊娠期併發糖尿病的人來說，約20%～30%將發展成爲臨牀糖尿病，特別是肥胖伴糖尿病家族史者。無論哪種糖尿病孕婦，圍產期均有較高發病率與死亡率。常見的併發症有妊娠高血壓、羊水過多、尿路感染、腎盂腎炎等。
糖尿病對胎兒來說是一極大的危險因素，妊娠合併糖尿病的孕婦，血液中升高的血糖會經胎盤到達胎兒體內，爲了消耗這些糖，胎兒就會多消耗氧，易造成宮內缺氧、窒息，甚至死亡，由於胎兒血液中血糖波動和酸中毒，有時可以造成胎兒在臨產前突然死亡。爲了避免胎死宮內，醫生往往得在早產與死產兩種危險中權衡。一般認爲以妊娠36～37周結束分娩爲宜，即使宮內供氧充足，胎兒血液中過高的血糖會刺激胎兒胰島，以便將多餘的糖轉化爲脂肪儲存在胎兒體內，使胎兒體重增加，長成巨大兒。合併糖尿病的孕婦，其胎兒約有 25 %爲巨大兒。這些新生兒體重雖很重，體質卻很脆弱，先天畸形的發生率也較正常孕婦的胎兒高2～3倍;巨大兒還會增加難產和產傷的機會。嬰兒出生後，由於母體輸糖中斷，會發生低血糖，若不進行預防性治療，易發生意外。胎兒血中過高的血糖還可致胎兒肺成熟延遲，出生後易發生呼吸窘迫綜合徵。即使處理得當，糖尿病兒的圍產期死亡率也在10%左右。研究還發現，若母親曾出現過丙酮尿者，後代常伴有智力損害。
