英國研究人員聲稱，在嬰兒17周齡開始固體食物搭配母乳，可以逐步降低孩子患食物過敏的風險。
據每日郵報報道，英國南安普頓大學的研究人員發現，嬰兒出生17周後，逐漸在他們的飲食中加入固體食物搭配母乳，能顯著降低嬰兒食物過敏的風險。但是他們也同時發現，如果在嬰兒達到17周齡之前就喂嬰兒食用固體食物，那麼嬰兒患食物過敏症的風險會上升。
研究人員對41名患有食物過敏症的2歲兒童和82名未患有食物過敏症的2歲兒童的飲食進行了對比。結果發現，患食物過敏的孩子開始吃固體食物的時間早於其他孩子，他們大概從16個月大或16個月不到就開始了，而這些孩子大多在開始食用牛乳蛋白或牛奶以及一些牛奶類加工食品後就停止了母乳餵養。“在剛開始進食固體食物後，母親應繼續給嬰兒餵養母乳，因爲母乳中免疫因子可以教會人體的免疫系統接受固體食物，”首席研究員、南安普頓大學的過敏學專家Kate Grimshaw博士說道。
雖然研究人員不確定在讓嬰兒接受固體食物過程中，母乳對免疫系統的作用原理，但據他們推測，這些母乳中發現的抗體可以對固體食物所引起的免疫系統的強烈反應起到一種緩衝的作用。邁阿密兒童醫院過敏和免疫學主任 Vivian Hernandez-Trujillo博士認爲，該研究未能充分解釋這種關聯性背後的真正原因。“不幸的是，對食物過敏的真正原因我們還知之甚少，現在看來，母乳餵養可以保護免疫系統，但其原因我們仍尚未可知。”
雖然還無法給出對研究的結果合理解釋，但考慮到兒童過敏率的上升，父母們或可以考慮參考這項研究的發現。根據疾病控制和預防中心（CDC）提供的數據，在以前，兒童食物過敏率明顯很低（大約只有4%-6%），然而，在1997年和2007年之間，這一比例增加了18%。
除了可能預防過敏，或降低食物過敏的嚴重性外，科學家還提到了母乳餵養的諸多益處，例如降低自閉症、嬰兒猝死綜合症（SIDS）、白血病、哮喘、溼疹、兒童糖尿病等風險，並且能減少兒童肥胖和牙齒健康問題等。
英國國家健康服務體系（NHS）當前建議嬰兒6個月時添加固體食品，但它同時建議，在添加輔食後還須繼續進行母乳或者配方奶餵養。
