紅豆中含有多量對於治療便祕的纖維，潤腸通便、降血壓、降血脂、調節血糖、解毒抗癌、預防結石、健美減肥的作用。
赤豆還可用於治療心臟性和腎臟性水腫、肝硬化腹水、腳氣病浮腫和外用於瘡毒之症，都有一定效果。赤豆煮湯飲服，可用於治療腎臟、心臟、肝臟、營養不良、炎症等多種原因引起的水腫。
紅小豆煮粥食之，有健脾胃、利水溼的作用。凡脾虛不運、腹水脹滿、小便不利、黃疸、瀉痢者，皆可食之。
紅豆含可觀的蛋白質、微元素，有利於增強機體的免疫功能，提高抗病能力。
紅豆是富含葉酸的食物，產婦、乳母多吃紅小豆有催乳的功效。
赤豆又名飯赤豆，爲雙子葉植物豆科赤小豆或赤豆的種子。一年生直立草本，全國各地普遍栽培。秋季莢果成熟而未開裂時拔取全株，曬乾，打下種子。燥種子略呈圓柱形而稍扁，長5～7毫米，直徑約3毫米，種皮赤褐色或紫褐色，平滑，微有光澤，種臍線形，白色，約爲全長的2/3，中間凹陷成一縱溝，偏向一端，背面有一條不明顯的棱脊。質堅硬，不易破碎，除去種皮，可見兩瓣乳白色於仁。氣微，嚼之有豆腥味。以身幹，顆粒飽滿，色赤紅髮暗者爲佳。
需要特別指出的是，赤小豆，除了赤豆、紅小豆、飯豆等別名，又稱爲紅豆。在外形上，赤小豆和紅豆兩種色澤接近易生混淆，赤小豆呈細長形，顆粒比紅豆小;紅豆呈圓柱狀，表面爲暗棕紅色。在熬煮時，赤小豆比較難煮不爛，一般適合煮湯;而紅豆久煮會粘稠，一般適合熬粥;在療效上，赤小豆除溼的功效較強供藥用調理，而紅豆主要供食用。《本草綱目》認爲，赤小豆以緊小而赤黯色者入藥，其稍大而鮮紅淡色者，並不治病。因此，在選擇赤小豆時也要有所取捨。
赤小豆，是一種可食的模樣似黃豆的紅色豆類食物，不能和紅豆相混。這種赤小豆性平，味甘、酸，能利溼消腫、清熱退黃、解毒排膿。這種豆子含有蛋白質、維生素B1、維生素B2、煙酸、鈣、鐵等營養成分，具有良好的潤腸通便、降血壓、降血脂、調節血糖、預防結石、健美減肥的作用。著名的藥膳赤小豆鯉魚湯，就使人在品嚐美味佳餚中收到利尿消腫、減肥健美的效果。赤豆還可發制赤豆芽，食用同綠豆芽。具有清熱解毒、健脾利溼、消積化瘀等療效，是日常生活必備的家用食材。
雖說赤小豆具有養顏解毒和利水消腫的功效，但是人的體質各不相同，並非所有的人都適合食用赤小豆來補充營養，那麼哪些人不宜食用呢?
赤小豆又名飯赤豆，以粒緊、色紫、赤者爲佳，赤小豆煮汁食之通利力強，消腫通乳作用甚效。但久食赤小豆則令人黑瘦結燥;陰虛而無溼熱者及小便清長者忌食赤小豆;被蛇咬者百日內忌食赤小豆。另外，尿多之人和身體消瘦之人不宜食用，主要是由於赤小豆具有益水的功能。
赤小豆什麼人不宜食用的情況，尤其需要注意一點的是平常吃東西較少、食慾不佳、營養欠佳尤其是大便稀溏時的兒童，就不宜食用赤小豆。即使體質正常的兒童，也不宜吃太多赤小豆，因爲兒童尤其是小兒消化功能較差，進食太多赤小豆會導致消化不良。另外，正服用補益作用的中藥、體質虛弱的成人，也不宜同時食用赤小豆。
