衆所周知螃蟹的變態和生長髮育總是伴隨幼體的不斷蛻皮和幼蟹的不斷脫殼而進行的。螃蟹一生中脫殼約18次，大眼幼體到蟹苗脫殼5次；蟹苗到仔蟹脫殼3次；仔蟹到幼蟹脫殼5次；幼蟹到成蟹脫殼5次。
螃蟹爲什麼要脫殼
螃蟹的外殼不能隨着身體的長大而擴大，因此克服難題的方法就是脫殼。在脫殼之前，螃蟹先將硬殼中的碳酸鈣吸收到體液中，當殼裏長出一層柔軟的皺摺後，舊殼裂開脫落，身體再將皺摺撐開成新殼，注入碳酸鈣以使其硬化。
螃蟹一生中脫殼約18次，大眼幼體到蟹苗脫殼5次;蟹苗到仔蟹脫殼3次;仔蟹到幼蟹脫殼5次;幼蟹到成蟹脫殼5次。而每一次脫殼都是螃蟹生長髮育的結果，當機體組織生長及營養物質累積到一定程度的時候必然要進行蛻殼(皮)。正常情況下，每蛻殼(皮)一次，螃蟹明顯增長，但是脫殼不一定都會生長，比如說營養不足時，蟹脫殼反而會出現負增長。脫殼的同時還可以脫掉附着在甲殼上的寄生蟲和附着物，並且可以使殘肢再生。
螃蟹的脫殼對於蟹本身來說是極其重要，從蟹本身來講，螃蟹脫殼不好，輕則蟹生長不良，拉腳蟹多，重則會因脫殼不遂死亡;從經濟成本考慮，脫殼不好會影響蟹規格和上市時間。
螃蟹脫殼的過程
脫殼間期：在脫殼間期，蟹殼鈣化，吸收鈣質和微量元素，河蟹會大量攝食，進行能量物質和微量元素的積累，爲脫殼進行物質準備。(此時餌料中應添加營養物質，另外，鈣不足、微量元素不足也會影響河蟹脫殼效率)
脫殼前期：脫殼前期真皮層會和表皮層分離，舊殼之上的表皮開始被吸收，鈣質和微量元素被吸收進入血液，新表皮開始形成，攝食減少，就是二層殼的形成。當舊殼被吸收完成，新表皮與舊殼分離明顯，攝食停止。新外表皮分泌完成，河蟹開始吸水，準備脫殼。(此時水源新鮮程度會影響河蟹脫殼)
脫殼期：身體大量吸水後，河蟹頭胸甲和腹部會出現裂縫，河蟹彈動身體自舊殼中脫出，此過程只有幾秒或數分鐘。(前期積累營養是關鍵所在)
脫殼後期：剛脫出時，河蟹新殼柔軟有彈性，河蟹開始大量吸水使新殼充分伸展至最大尺度，此時活力弱，不攝食。此過程也較短。(這個時候是河蟹最脆弱的時候，安靜的環境是必要的)
後續期：河蟹甲殼開始鈣化，開始大量吸收鈣質和微量元素，此過程決定於水體中鈣質含量和微量元素含量，微量元素缺乏會使河蟹軟殼，硬殼時間增長或不能完全硬殼，加大脫殼期河蟹死亡的風險。等殼硬化後，能夠支撐身體時，河蟹會排出身體吸收的過多水分，開始攝食，完成一次脫殼週期。
螃蟹脫殼的判斷
1、脫殼規律：每個養殖戶須要掌握5次河蟹大致脫殼時間。生產過程中，脫殼前河蟹體色深，體色爲黃褐色、黑褐色、腹甲水鏽色多。脫殼後，河蟹體色變淡，腹甲白色，無水鏽，步足軟。
2、個體：脫殼後比脫殼前個體增大約20%左右，體重增長一倍左右。發現個體變大、體色變淡的河蟹，表明螃蟹已有脫殼了。
3、空殼：巡塘時發現空殼，表明河蟹已有脫殼了。
4、吃食情況：螃蟹脫殼前一般不吃食，幾天投餌後，如發現餌料剩餘量大大增加(在無病的情況下)，表明螃蟹即將開始脫殼。
螃蟹脫殼期注意事項
1、脫殼前適增加動物性餌料，並添加脫殼素。河蟹脫殼期長，易造成自相殘食，成活率就會低，因此要縮短脫殼時間，脫殼來臨前，不僅要增加動物餌料，還要在餌料中拌脫殼素，力求同步脫殼。
2、脫殼時適當增加鈣離子含量。發現個別螃蟹已脫殼，可潑灑離子鈣或生石灰每畝5-10斤，增加水中鈣離子的含量。
3、減少或停止換水。脫殼期需保持水位穩定，一般不需要換水。如確需換水應做到微流水，不能大起大落，預防應激反應。
4、禁止使用殺蟲、殺菌類藥物。同時，脫殼期保持池塘環境安靜，避免人爲驚嚇。
