智力的發育是以大腦的發育與功能健全爲基礎的。而大腦則是由多種營養物質構成的，其功能的調節也受到了許多營養物質的影響。
兒童時期是大腦發育與腦功能完善的重要時期。在出生時大腦重量約爲360克，爲成人腦重的25％，而至6歲時腦的重量已達成人腦重的90％；大腦細胞的數目在2歲半停止增加，大腦的體積在6歲不再增多，並且出生後第一年是兒童大腦發育的高峯期，所以在兒童的生長髮育時期，應及時補充各種營養物質來保障大腦的發育。蛋白質是組成腦組織的物質基礎。
如果兒童出現蛋白質缺乏，就可導致腦細胞合成減少，使腦細胞的數量不足，從而影響智力的發育。現已發現，蛋白質營養不良的兒童，出現智力遲鈍的達13。3％，僅有30％的兒童智能正常，其餘均處於不健康狀態。嬰幼兒在出生頭2年內如有嚴重蛋白質能量營養不足，可影響他們進入學校後學習的智能。動物實驗的研究結果還顯示，在出生早期，如果小鼠蛋白質供應不足，大腦重量則會減輕。
穀氨酸是大腦中對神經功能，尤其是學習能力起調節作用的氨基酸，它能維持大腦活動的興奮性，增強學習的主動性，是一種公認的健腦物質，是必須從食物中獲得的必需氨基酸。在體內起安神健腦作用的5-羥色胺，也是從食物中的色氨酸轉化而來。
機體中的鈣可調節維持大腦活動物質的釋放，對促進學習記憶能力具有重要作用。
維生素B2是身體能量代謝的調節者，當然也與大腦的能量代謝有關，可保證大腦的能量供給。目前還發現，維生素B2還與鐵在身體內的轉運有關，有助於預防缺鐵性貧血，從而保證大腦活動需要的氧氣。
目前的研究結果均提示，牛奶中含有豐富的營養物質，是適合兒童的優質食品。牛奶不僅含有豐富的蛋白質，爲兒童的生長髮育提供所有的必需氨基酸與穀氨酸，牛奶蛋白質屬於優質蛋白，在體內消化利用率高；牛奶中鈣的含量也較高，是較好的補鈣食品；牛奶中還含有較高的維生素B2。因此飲用牛奶除可保障兒童的正常發育外，還可提供這些均有助於大腦的發育與功能完善的營養物質，是一種良好的益智食品。
國內研究結果顯示，將平時不喝牛奶的學齡前兒童分爲兩組，其他膳食結構相同。一組每日爲其提供1瓶普通牛奶（200毫升），另一組每日飲用同等量的水，3個月後，飲用牛奶組學齡前兒童的操作智商增加了14分，總智商增加了10分，而飲用水的兒童，則分別均僅增加5分。
由此可見，牛奶對促進大腦的功能具有非常重要的調節作用，兒童喝牛奶是促進智力的良好選擇。
當然牛奶不是萬能的，牛奶需要與其他食品合理地搭配食用，才能起到應有的效果，尤其是要與米麪、蔬菜水果、魚、蝦、瘦肉類等搭配，以提供充足的碳水化合物、脂肪、蛋白質、礦物質微量元素和維生素。
