孕前3個月開始補。很多女性在孕後3-4周並不知道自己懷孕，而這一時期恰恰是胎兒器官、系統分化、胎盤形成的關鍵時期，爲避免錯過葉酸補充的關鍵時期，導致胎兒出生缺陷，建議育齡女性在孕前3個月就開始補充葉酸，從而爲胎兒的發育提供良好的孕育環境。一直要服用到孕早期結束。
每天服用的話應在飯後吃。應嚴格控制每日的服用量，不可使用市售大劑量“葉酸片”(每片含葉酸5毫克)，以避免對孕婦和胎兒產生不良作用。
1、預防孕婦貧血，孕婦的身體需要葉酸來製造正常的紅細胞。調查顯示，中國育齡女性的貧血患病率爲20.6%。葉酸攝入不足，也可能會使孕婦貧血。
2、降低寶寶出生缺陷的風險，經過13年“中美預防神經管畸形合作項目”研究，25萬例詢證醫學證實，育齡女性從準備懷孕開始每天堅持服用0.4mg葉酸可以降低胎兒神經管畸形發生率85%，降低胎兒脣齶裂發生率50%，降低35%先天性心臟病的發生，減少新生兒15%的重大體表畸形及降低20%的新生兒死亡率。
3、孕中晚期，除了胎兒生長髮育外，母體的血容量，乳房，胎盤的發育使得葉酸的需求量大增。葉酸不足，孕婦易發生胎盤早剝，妊娠期高血壓綜合徵，巨幼紅細胞性貧血;胎兒易發生宮內發育遲緩，早產和出生低體重，而且這樣的胎兒出生後的生長髮育和智力發育都會受到影響。
4、對於想要孩子的女性來說，經常飲酒可不是什麼好習慣。酒精可能對胎寶寶的智力發育帶來致命的傷害，而且對自身的健康也是有傷害的。據調查，飲酒女性罹患乳腺癌的機率比普通女性高出1~2成，但她們如果能養成按時按量補充葉酸的習慣，那麼這種風險又會大大降低。可奇怪的是，研究人員無法證明服葉酸也能降低其她不好飲酒的女性得乳腺癌的機率。
含葉酸高的食物和水果包括堅果類、動物肝臟、綠色蔬菜等，如核桃、豬肝、菠菜等食物。
葉酸又稱維生素B9，在人體內不能合成，只能通過外源性攝入。正常情況下人類的胚胎神經管在受孕後第21天，相當於末次月經後的第35天開始閉合，在受孕後的第28天完後閉合，即妊娠第六週就可完成神經管的閉合。如果此期間母體體內葉酸不足，可能會造成神經管閉合不全，導致神經管畸形，如胎兒無腦、脊柱裂、腦膨出等。
一般會建議女性在備孕期以及妊娠初期補充一些富含葉酸的食物或是服用一定劑量的葉酸片(注意，食補不能替代藥物，該吃葉酸片還是得吃，不要認爲食物裏面葉酸豐富就不吃葉酸了)。
