“孕婦不能吃木瓜”不是中國特有的傳說。在印度、印尼、馬拉西亞、緬甸的許多地區，也有“孕婦不能吃木瓜”的說法，甚至還有用木瓜乳膠來引產的做法。
因爲這說法影響力很大也就有一些科學研究對它進行過檢驗。出於倫理的考慮，對這種問題的研究不可能進行人體試驗，只能用動物來進行。
引發子宮收縮
2002年，新加坡國立大學的學者Adaikan在《英國營養學雜誌》（British Journal of Nutrition）上發表了一篇論文，用動物實驗和細胞實驗考察了木瓜對於胎兒發育和子宮收縮的影響。在動物實驗中，把去皮的成熟木瓜餵給不同孕期的老鼠，結果顯示：成熟木瓜對每個孕期的老鼠都沒有產生不利影響。在細胞試驗中，分別用成熟的木瓜汁、木瓜乳膠、縮宮素和前列腺素去刺激取下的子宮平滑肌，結果顯示：不管老鼠是否懷孕，成熟的木瓜汁對於子宮平滑肌都沒有影響，而木瓜乳膠則可以像縮宮素和前列腺素那樣引發子宮平滑肌的間歇性收縮。縮宮素和前列腺素是引產藥物，其作用機理就是引發子宮收縮。
2008年，馬來西亞學者Rahman等人在《食品與化學毒理學》（Food and Chemical Toxicology）上發表的另一項研究支持了這一推測。在這項研究中，研究者分別用成熟和未成熟的木瓜皮提取物去餵養懷孕老鼠。結果顯示：成熟木瓜皮的提取物跟流產藥物一樣增加了胚胎吸收率；而生木瓜皮的提取物雖然沒有增加胚胎吸收率，但出現了了早產的老鼠；在分娩時，喂生木瓜皮提取物的老鼠死胎率最高，喂流產藥物和成熟木瓜皮提取物也有相當的死胎率，而喂水的對照組則沒有死胎；此外，在分娩後成活的鼠仔中，喂生木瓜皮提取物的母鼠產下的仔平均體重要明顯小於其他組。
@總結：從這些動物實驗和細胞實驗的結果來看，成熟的木瓜孕婦還是可以吃的；但富含木瓜乳膠的木瓜皮、籽，以及未成熟的木瓜，就可能爲孕婦帶來一定的風險，最好就不要吃了。
當然，這些動物試驗的規模並不大，每組只有幾隻老鼠，而動物和人之間還存在着相當大的物種差異，所以我們並不能確定未成熟木瓜（或者木瓜乳膠）對人類有同樣的作用。不過，木瓜只是一種水果而已，不吃也不會帶來多大的不便。出於安全優先的考慮，“孕婦不吃未成熟的木瓜以及木瓜皮和木瓜籽”，是謹慎合理的選擇。
