來自美國莫奈爾（Monell）化學感官中心的一項研究表明，舌頭不僅能讓我們嚐到各種各樣的美味，並且還和男人的生育能力有着緊密關係。
據英國每日郵報報道，來自美國莫奈爾（Monell）化學感官中心的一項研究表明，舌頭不僅能讓我們嚐到各種各樣的美味，並且還和男人的生育能力緊密相關。男人舌頭上能品嚐到甜味和鹹味的兩種蛋白質，對男性的精子發育發揮着關鍵性的作用。研究結果發表在《美國科學院院報》（PNAS）上。
論文的主要作者、莫奈爾化學感官中心分子生物學家Bedrich Mosinger博士說：“這篇論文揭示了味覺系統與男性生殖系統之間的聯繫。還有一個發現就是，味覺系統的組織結構成分在其他器官系統中也起着重要的作用。”
根據論文報道，這兩種重要的蛋白分別是：能幫助我們品嚐到的甜味和鹹味的TAS1R3，以及將口腔味覺感受器信號轉換爲一種神經細胞反應所必需的分子GNAT3。雖然以前的研究證實，在身體的其他部位，如胃、腸、胰腺、肺和腦等器官也發現有一些味覺基因，這兩種蛋白質在小鼠的睾丸和精子中也都有發現，不過直到目前尚不很清楚它們的功能。
當研究人員在一些味覺相關的研究中將小鼠進行交配時，他們發現一些不能生育的小鼠同時也喪失了這兩種味覺蛋白。交配實驗證實，只有雄性小鼠的生育受到影響。
爲了研究這兩種蛋白的生殖功能，研究人員對小鼠進行了基因改造，使那些缺失TAS1R3和GNAT3基因的小鼠，而代之以人類的TAS1R3感覺器官。這些小鼠也具有了生育能力。
而當研究人員將藥物安妥明（clofibrate）添加到小鼠的飲食中，阻斷轉基因小鼠中的人類TAS1R3受體，使得小鼠不再具備TAS1R3或GNAT3蛋白的功能時，小鼠因爲精子畸形以及精子數量減少而變得不育。而在停止向飲食中添加安妥明之後，小鼠的不孕症很快得到逆轉。
安妥明是一種苯氧酸類藥物，該藥物通常用於治療如高膽固醇等血脂異常疾病。莫奈爾化學感官中心研究小組在以往的研究中曾證實，它是人類TAS1R3感覺器官的一種強效抑制劑。隨着苯氧酸類藥物普遍地應用於在現代醫學以及現代農業中，Mosinger博士認爲他們可能會在控制男性生育能力下降方面做出貢獻。
男性不育已經成爲一個日益嚴重的全球性問題，該研究可能會幫助科學家們找到治療男性不育的有效方法，甚至還能幫助研製生產新型的男性避孕藥。
論文的合著者、莫奈爾化學感官中心分子神經生物學家Robert Margolskee博士說：“就如同許多好的科學研究一樣，我們當前的研究結果帶來的問題遠多過於答案。我們現在需要找到睾丸中利用這些味覺基因的信號通路和機制，由此來了解這些基因缺失是如何導致不育的。”
