家長總覺得自己的兒子或女兒資質不錯，有希望贏得成功的人生，但是老師、朋友、父母，甚至連自己腦海裏都有個小小的聲音在說：這個孩子總是心不在焉。能試的都試過了─好說歹說、威脅利誘、講道理，說不定連體罰都用上了，希望他能專心，做他們那個年齡該做的事，把自己管理好。結果呢?完全沒效!
其實，孩子可能缺少的是一些“技巧”或能力。他們有動機，但缺乏技巧;這好比還沒學會走路，就不可能要求他們跑跳一樣。孩子或許非常“想要”，也有潛力去做別人要求的事，他們只是不知道“該怎麼去做”而已。
研究兒童腦部發展的科學家發現，絕大多數聰明卻散漫的兒童，所欠缺的只是某些特定的心智習慣，這些心智習慣稱爲“執行能力”(executive skills)。這些非常根本、有賴大腦基礎的能力，要求的是“執行任務”：條理分明、做計劃、開始工作、持續下去、控制衝動、規範情緒、適應環境、具變通力─這全是一個小孩上學、居家、與朋友相處等日常生活所需的能力。有些孩子缺乏特定的執行能力，或是發展比較落後。
所幸有很多方法可以幫助他們。本書將說明如何調整兒童日常生活經驗，幫助一歲到十四歲的孩子建立執行能力，讓他們步上常軌，把事情做好。大腦中執行能力的發展基礎是在出生之前就打下的，這種生物能力沒有辦法預先控制。但如今神經科學家已瞭解這些能力會逐漸發展，而且在人生前二十年有明顯的進展。如果孩子欠缺這樣的能力，在他整個童年時期，父母都有無限的機會來激發他的執行能力。
這些策略需要付出一定的時間持之以恆，但沒有任何一個方法是很難學會或難以接受的，有些方法或許還很有趣。毫無疑問，這些替代方案取代了沒完沒了的嘮叨、哄騙、監督，讓家庭生活變得更有趣。
找到孩子散漫的問題點➜擬訂策略➜練習“確實做到”➜累積成功經驗
從某個角度來看，每個孩子或多或少都在爲有條理、自制力、與人和睦相處而奮戰。世界上沒有哪個十三歲大的孩子能天天迅速完成所有功課，而且一絲不苟、完美無誤。但有些孩子需要別人持續監督和幫助的程度，似乎遠超過同儕。你或許會納悶，要到什麼時候，你才能像其他父母一樣真正功成身退?什麼時候才能不需一再地對兒女耳提面命?
指望一個晚熟孩子的發展出現大躍進，可能得歷經很長的時間才能見到成果。過程中，孩子的自尊有可能受損，你也會不斷地擔憂、沮喪。所以，若孩子的執行能力不符一般的合理期待，最好現在就採取行動，協助他跟上進度。
執行能力被認爲是每個孩子因應童年時期種種要求的基礎能力。對於將來要勇闖世界的兒童來說，隨着父母的監督和指引逐步減少，這種來自大腦的能力會愈來愈重要;它是成人不可或缺的成功法門。從現在開始，幫助孩子增強執行能力，可以讓他輕鬆面對未來的難題。
如果從現在開始努力經營孩子的執行能力，在他升上高中之前，等於已經把學習與社交生活的成功之鑰，交給了他。屆時，你會發現他的自制力更強、決斷力更好、解決問題的技巧更佳，他所具備迎接未來的能力，可能是你出乎意料的。
研究發現，所有類型的孩子都可能爲執行能力薄弱所苦，你得依據兒童的年齡、發展階段的不同，來決定提供什麼幫助。此外，你也得參考自己的優缺點。如果目標抓準了、策略也選對了，就可以對孩子產生長遠的正面影響，協助他發展執行能力。
