人們成爲素食主義者的原因很多，包括：健康、宗教信仰、對環境保護與氣候變遷的關注等。目前，由於全年都有新鮮農產品供應，還有許多以植物爲主的飲食文化與烹飪技巧，吸引了許多人成爲素食者。
適當規劃是素食飲食的關鍵
除非遵循有關營養、脂肪消耗、和體重控制的建議指南，否則，成爲素食者並不一定對健康有益。
從技術面來看，可樂、汽水、奶酪、洋芋片、炸薯條、含糖果汁、和糖果等都是素食食品，但這些素食，基本上對健康有害。適當規劃的素食飲食中，是不包括這些素食食品的。
若要對健康有益，就必須吃各式各樣、多種顏色的蔬菜、水果，以及全穀物。同時還須攝食好的脂肪，如：堅果，橄欖油和菜籽油中的油脂。而蛋白質則來自豆類。
值得注意的是，攝入過多的熱量(吃太多、吃過量)，即使是營養豐富的低脂肪植物性食物，也會造成體重過重、與肥胖，增加疾病罹患率。
不健康的素食對健康的壞處 比葷食還多
美國哈佛大學的研究團隊，針對209298位自願受試者(包含166039位女性、與43259位男性)，長期追蹤達26年，分析其飲食習慣(葷食、健康的素食、或不健康的素食)與心血管疾病的發生率，結果發現，長期食用健康素食的人，心血管疾病的發生機率最低;而長期食用葷食、或不健康素食的人，心血管疾病的發生機率都偏高，尤其是長期食用不健康素食的人，心血管疾病的發生機率比葷食者還高。
