母乳是寶寶最好的食物，它最能貼合嬰幼兒的營養需要，同時也含有配方奶粉所不具備的免疫蛋白和生長因子。近些年來，也有不少關於母乳餵養能夠預防肥胖、糖尿病，使寶寶更聰明的研究報道。然而，由於種種原因，還是會有不少媽媽無法保證一直純母乳餵養，只能選擇嬰兒配方奶粉。對於這些媽媽來說，各種宣傳“母乳餵養好，人工餵養差”的信息難免令人糾結。用配方奶粉餵養，會讓寶寶變得不夠健康、不夠聰明嗎？我們不妨來逐條分析一下。
牛奶是給小牛吃的，人類寶寶能吃嗎？
“牛奶是給小牛吃的”這種說法其實一點兒都沒錯。牛奶是最適合小牛的，母乳纔是最適合人類寶寶的。問題在於，嬰兒配方奶粉並不能等同於牛奶。嬰兒配方奶粉是根據母乳的成分，使用各種原料精心調配出來，以求模仿母乳的特殊食品。儘管大多數配方奶粉是在牛奶的基礎上調配生產的，但是它的組成是接近母乳的，早已跟牛奶有着天壤之別。這也是我們爲什麼一直強調，對六個月以內的嬰兒，若不能母乳餵養，一定要選擇嬰兒配方奶粉，其他不管是羊奶還是牛奶，都不能直接代替母乳的原因。
奶粉是化學合成品，不如天然的好？
很多人一聽到化學合成就聯想到有害，污染，不健康等詞彙。而實際上，正是得益於現代化的生物及化工技術，我們才能更精準地生產我們想要的各種原料，才能讓配方奶粉更加接近母乳。嬰兒配方奶粉的主要原料來自於各種食品。比如其中的乳糖來自於牛奶，蛋白質通常來自於牛奶或者大豆，脂肪則來自於牛奶或者一些植物油。一部分維生素和礦物質的確來自於生物技術或者是化學合成，但也都是食品級純度的。儘管其中有些礦物質的生物利用率可能不如母乳，但是它們在配方奶粉中的含量也相應地會多一些，從而達到接近於母乳的效果。
人工餵養的寶寶不如母乳餵養的健康？
關於母乳餵養對嬰兒健康的益處，確實有一些相關研究。例如，有研究發現母乳餵養的嬰兒發生細菌或者病毒感染的概率也要低於非母乳餵養的嬰兒。因此若是有條件，能母乳餵養自然最好，尤其是對於新生兒來說母乳餵養更是尤爲重要。除此之外，也有研究發現母乳餵養對寶寶的健康有一些長期作用，比如有助於預防肥胖，使寶寶成年後具有更低的血液膽固醇水平、降低血壓等等。母乳餵養還可能與成年後更低的2型糖尿病發病率相關，甚至母乳餵養持續超過一個月的母親自身發生2型糖尿病的風險也可能會降低。
不過，母乳的這些健康益處並不一定那麼確切。世界衛生組織2013年發佈的一份系統綜述認爲，從長期效果來看，母乳餵養並不能降低總膽固醇水平，它對於降低血壓的作用也微乎其微。對於肥胖和超重的問題，WHO認爲母乳餵養可能會起到一定保護作用，但相關的研究中長時間母乳餵養的例子多來自於高收入、高教育程度的家庭，並不能完全排除這些因素對結果的干擾。而在減少2型糖尿病風險方面，WHO認爲現有研究太少，僅有的兩篇高質量研究結果還互相矛盾，因此還需要進一步研究才能下結論。
而且，即使是母乳餵養更利於寶寶健康，它與人工餵養的差別也並不是那麼大。以肥胖問題爲例，一份針對蘇格蘭五萬多名嬰兒的研究先是調查了這些嬰兒在兩個月左右的餵養情況，然後針對其中純母乳餵養和純奶粉餵養的嬰兒，繼續調查了他們在三歲半左右的身體質量指數情況。研究發現從統計學上看，母乳餵養的確與更低的肥胖發生率顯著相關。不過具體肥胖風險差別多大呢？這份研究發現母乳餵養的寶寶每100人中有7人肥胖，而奶粉餵養的寶寶則是每100人有9人肥胖。另一份針對捷克三萬多名6-14歲的青少年的調查也得出了類似的結果，曾經母乳餵養過的兒童每100人中有9人肥胖，而從未母乳餵養過的則是每100人有12人肥胖。2型糖尿病的發病率也是類似。比如有研究發現母乳餵養可以使以後發生2型糖尿病的風險降低15%。要知道目前2型糖尿病發病率是6%左右，也就意味着平均100個人大約會有6個人發病，而降低風險後則只是變成了每100個人有5個人發病。更何況，這些健康風險還可以通過良好的生活習慣來降低。因此，實在無法一直堅持母乳餵養的媽媽也無需過於擔心。
人工餵養的寶寶不如母乳餵養的聰明？
關於餵養方式對嬰兒認知能力的研究有很多，其中有一些發現母乳餵養的嬰幼兒可以在認知能力測試上獲得更高一些的分數，於是人們認爲母乳餵養的寶寶更聰明。也有研究認爲，可能是母乳中的DHA等長鏈多不飽和脂肪酸對嬰兒的認知能力有促進作用。然而人體本身無法合成DHA，母乳中的DHA含量完全取決於其在日常膳食中的攝入量。沿海地區居民母乳中的DHA含量通常要比內陸地區的高很多。這也是爲什麼DHA只是嬰兒配方奶粉的可選成分而非必需成分。
世界衛生組織在2013年發佈的綜述認爲，母乳餵養有助於嬰兒在之後的智商測試中獲得略高的分數，儘管這種提高幅度非常有限。然而2013年的一份彙總了84篇學術論文的研究卻發現，除了有很多研究發現母乳餵養可促進嬰兒智力發育，同樣也有很多研究發現二者並無關係。另外還有很多起初發現母乳餵養的嬰兒更聰明的研究，若是去除掉經濟社會地位，父母智商以及教育情況等因素，會發現母乳餵養的影響變弱了，甚至得出完全相反的結論。在分析了這84篇精心挑選的學術論文之後，這項研究認爲先前所認爲的母乳餵養對寶寶認知能力的影響，應當歸功於母親的認知能力以及家庭社會經濟地位因素，單純的母乳餵養很可能無法直接影響到寶寶的智商。
最後還要說明，針對母乳或者奶粉餵養對嬰兒健康影響的研究是非常複雜的，有很多幹擾因素在裏面。搞研究尚可只選那些母乳餵養了整六個月和一點兒母乳都沒吃的寶寶進行對比，即便如此，研究結果還會受到各種因素的干擾，比如家庭情況，生活習慣等等。而在現實生活中情況就更加複雜了。可能有的寶寶只吃了一個多月的母乳，也可能有的寶寶吃了很久的母乳卻早早就添加了輔食，還有的可能一直是母乳和配方奶粉混合餵養。這些情況究竟有多大分別，都不是靠一兩份研究就能得出確切結論的。
總而言之，母乳仍然是最適合嬰兒的食物，也是最安全經濟的選擇，如果有條件自然還是推薦母乳餵養。不過若是無法母乳餵養，配方奶粉也完全可以保證寶寶健康成長，無需爲此過於糾結。隨着寶寶的成長，爲寶寶提供均衡的日常飲食，良好的生活習慣，以及理性的教育才是更加重要的。
